No siempre es fácil saber cuándo un problema emocional forma parte de una etapa difícil y cuándo conviene consultar con un psiquiatra.
Muchas personas retrasan la consulta con un psiquiatra porque piensan que “no están tan mal”, porque siguen trabajando y cumpliendo con sus responsabilidades o porque creen que acudir a un psiquiatra implica necesariamente tener un trastorno grave o empezar a tomar medicación.
Sin embargo, consultar con un psiquiatra no significa que tenga que existir una enfermedad mental grave. Una valoración psiquiátrica puede ser útil cuando determinados síntomas empiezan a interferir en la vida cotidiana, persisten en el tiempo o generan un sufrimiento que resulta difícil manejar.
No hace falta esperar a estar al límite
Uno de los errores más frecuentes es utilizar la gravedad como único criterio para decidir cuándo consultar con un psiquiatra.
Es posible continuar trabajando, cuidando de la familia o manteniendo una vida aparentemente normal y, aun así, estar realizando un esfuerzo enorme para conseguirlo.
Por eso, además de preguntarnos “¿puedo seguir funcionando?”, puede ser útil plantearnos:
“¿Cuánto me está costando funcionar así?”
Cuando una parte importante de la energía diaria se dedica a controlar la ansiedad, conseguir levantarse, mantener la concentración, evitar determinadas situaciones, dormir o simplemente aparentar que todo está bien, puede tener sentido valorar qué está ocurriendo.
Cuando los síntomas empiezan a interferir en tu vida
Un criterio especialmente importante es la repercusión funcional.
Puede ser recomendable consultar con un psiquiatra cuando los síntomas empiezan a afectar de forma significativa al trabajo, los estudios, las relaciones, el descanso o las actividades cotidianas.
Por ejemplo:
- cada vez cuesta más concentrarse o rendir como antes;
- aparecen bloqueos o crisis de ansiedad;
- se empiezan a evitar situaciones por miedo o malestar;
- resulta difícil levantarse, iniciar actividades o mantener las rutinas habituales;
- el sueño está alterado de forma persistente;
- existe irritabilidad o cambios emocionales que afectan a las relaciones;
- actividades que antes resultaban agradables dejan de interesar;
- mantener las obligaciones habituales requiere un esfuerzo cada vez mayor.
No es necesario presentar todos estos síntomas. Lo importante es observar si existe un cambio respecto al funcionamiento habitual y qué impacto está teniendo.
Cuando llevas tiempo intentando encontrarte mejor y no termina de funcionar
Todos atravesamos periodos de estrés, tristeza, preocupación o insomnio que en muchas ocasiones mejoran cuando cambia la situación que los ha provocado, descansamos o disponemos de más apoyo.
Pero cuando el malestar persiste durante semanas, reaparece repetidamente o empieza a extenderse a diferentes áreas de la vida, puede ser conveniente realizar una consulta con un psiquiatra.
También puede ocurrir que una persona haya intentado distintas estrategias por su cuenta —hacer ejercicio, organizarse mejor, reducir obligaciones, descansar, hablar con personas cercanas— sin conseguir una mejoría suficiente.
Consultar con un psiquiatra no significa necesariamente iniciar un tratamiento. A veces, el primer objetivo es simplemente entender por qué los síntomas se mantienen.
¿Psiquiatra o psicólogo?
Esta es una de las dudas más frecuentes: psicólogos y psiquiatras trabajamos con problemas de salud mental, pero nuestra formación y algunas de nuestras herramientas son diferentes.
El psiquiatra es médico especialista en salud mental. Esto permite realizar una valoración clínica teniendo en cuenta tanto los síntomas psicológicos como posibles factores médicos, tratamientos farmacológicos, consumo de sustancias, sueño u otras circunstancias que puedan influir en ellos. Además, puede indicar tratamiento farmacológico cuando está justificado sin que esto signifique que consultar con un psiquiatra implique necesariamente tomar medicación.
Tras una valoración puede considerarse que la intervención más adecuada es psicoterapia, modificaciones en determinados hábitos o circunstancias, tratamiento farmacológico, una combinación de varias estrategias o incluso simplemente seguimiento.
En muchos casos, psicología y psiquiatría son intervenciones complementarias y trabajan de forma coordinada.
Si ya voy al psicólogo, ¿cuándo puede ser útil consultar también con psiquiatría?
Estar realizando psicoterapia no impide que en algún momento pueda ser útil consultar con un psiquiatra.
Puede plantearse, por ejemplo, cuando los síntomas son especialmente intensos, existe una repercusión importante en el funcionamiento, aparecen alteraciones relevantes del sueño o del estado de ánimo, existen dudas diagnósticas o la evolución no está siendo la esperada a pesar del trabajo terapéutico.
También cuando el propio psicólogo considera conveniente complementar la intervención con una valoración médica y esto no significa sustituir la psicoterapia: en determinadas situaciones, ambos abordajes pueden formar parte del mismo tratamiento.
¿Tengo que esperar a saber qué me pasa?
No; de hecho, averiguarlo es precisamente parte de la consulta, porque síntomas aparentemente similares pueden tener causas diferentes.
La dificultad para concentrarse, por ejemplo, puede aparecer en situaciones de ansiedad, depresión, falta de sueño, estrés mantenido, TDAH y otros problemas. El cansancio, la irritabilidad o los cambios en el apetito también pueden aparecer en cuadros distintos.
Una consulta con un psiquiatra permite ordenar esa información, reconstruir cómo comenzó el problema y valorar qué explicación resulta más coherente.
Algunos cambios merecen una valoración especialmente cuidadosa
Hay situaciones en las que no conviene limitarse a esperar a que los síntomas desaparezcan solos.
Los cambios intensos o bruscos del comportamiento, una disminución muy marcada de la necesidad de dormir, una agitación inusual, una desorganización importante, experiencias perceptivas extrañas o una pérdida significativa del contacto con la realidad requieren valoración profesional.
También debe buscarse ayuda con rapidez cuando aparecen ideas de muerte o suicidio, conductas autolesivas o existe riesgo de hacerse daño o dañar a otra persona.
En estas situaciones, si existe un riesgo inmediato, no debe esperarse a una consulta programada: es necesario acudir a un servicio de urgencias.
¿Qué ocurre en una primera consulta con el psiquiatra?
La primera consulta no consiste únicamente en decidir qué medicación tomar, el objetivo inicial es comprender qué está ocurriendo.
Habitualmente se explora cuándo comenzaron los síntomas, cómo han evolucionado, qué situaciones pueden estar influyendo, cómo afectan al sueño, el trabajo, las relaciones y la vida cotidiana, así como los antecedentes médicos y psicológicos relevantes.
También se revisan los tratamientos que se estén tomando y, cuando es necesario, se valoran otras posibles causas médicas de los síntomas.
A partir de esa información puede plantearse una orientación diagnóstica y decidir conjuntamente qué pasos tienen sentido.
Entonces, ¿cuándo debería consultar con un psiquiatra?
No existe un momento exacto que sea válido para todo el mundo.
Como orientación, puede ser buen momento para consultar con un psiquiatra cuando el malestar persiste, empieza a condicionar decisiones o actividades, interfiere en áreas importantes de la vida o mantener el funcionamiento habitual requiere cada vez más esfuerzo.
También cuando existen dudas sobre qué está ocurriendo o cuando las estrategias utilizadas hasta el momento no están siendo suficientes.
No hace falta llegar a una situación extrema para pedir una valoración; a veces, consultar con un psiquiatra antes permite precisamente entender el problema y abordarlo antes de que ocupe más espacio en la vida.
